Léčivé účinky kakaa: Jak hořká čokoláda prospívá vašemu zdraví?

Kakao není jen pochoutkou, kterou si milovníci čokolády vychutnávají při každé příležitosti. Podle vědeckých studií může pravidelná konzumace kakaa přispět ke snížení krevního tlaku a hladiny cholesterolu. Jaké látky obsažené v kakau za tímto pozitivním efektem stojí a jak je nejlépe zařadit do svého jídelníčku?

Kakao a jeho cenné složky

Kakao, které je základní surovinou pro výrobu čokolády, obsahuje široké spektrum prospěšných látek, z nichž nejvýznamnější jsou flavonoidy. Tyto přírodní antioxidanty se nacházejí také v jiných rostlinných potravinách, jako je ovoce, zelenina nebo čaj, ale v kakau jsou zastoupeny ve vysoké koncentraci. Flavonoidy pomáhají ochraňovat naše buňky před volnými radikály a mají silné protizánětlivé účinky.

Podle výzkumů mohou flavonoidy podporovat zdraví cév tím, že zlepšují jejich pružnost a napomáhají dilataci cév. To vede k lepšímu průtoku krve a snižuje riziko vzniku srdečních onemocnění. Pravidelná konzumace kakaa bohatého na flavonoidy může mít významný vliv na krevní tlak, což dokazují výsledky několika klinických studií.

Kakao a jeho vliv na krevní tlak

Vysoký krevní tlak je jedním z hlavních rizikových faktorů pro vznik kardiovaskulárních onemocnění. Konzumace kakaa s vysokým obsahem flavonoidů může podle vědců přispět ke snížení krevního tlaku, a to zejména u lidí s mírnou hypertenzí. Studie publikovaná v časopise Journal of the American Medical Association zjistila, že účastníci, kteří konzumovali kakao po dobu 18 týdnů, měli nižší systolický i diastolický krevní tlak ve srovnání s kontrolní skupinou.

Mechanismus tohoto účinku souvisí s tím, že flavonoidy podporují produkci oxidu dusnatého v cévách. Tento plyn má klíčovou roli v rozšiřování cév, což zlepšuje průtok krve a snižuje tlak na cévní stěny. Zároveň může snížení krevního tlaku napomáhat prevenci vážnějších kardiovaskulárních problémů, jako jsou infarkt myokardu nebo mrtvice.

Kakao jako prostředek ke snížení cholesterolu

Kromě pozitivního vlivu na krevní tlak mají flavonoidy obsažené v kakau také schopnost ovlivňovat hladinu cholesterolu v krvi. Zvýšená hladina „špatného“ LDL cholesterolu je dalším rizikovým faktorem pro vznik srdečních onemocnění. Naopak „dobrý“ HDL cholesterol pomáhá transportovat přebytečný cholesterol zpět do jater, kde je zpracováván a vylučován z těla.

Výzkumy ukazují, že pravidelná konzumace kakaa může přispět ke snížení hladiny LDL cholesterolu a zároveň ke zvýšení hladiny HDL cholesterolu. Tento efekt je opět připisován flavonoidům, které zlepšují metabolismus tuků v těle a chrání cévy před poškozením.

Kolik kakaa je potřeba konzumovat?

Přestože pozitivní účinky kakaa jsou vědecky podloženy, je důležité mít na paměti, že nadměrná konzumace čokolády nebo sladkých kakaových výrobků může mít i negativní dopady na zdraví, zejména kvůli vysokému obsahu cukru a tuků. Proto je vhodné vybírat čokoládu s vysokým obsahem kakaa, ideálně nad 70 %, a konzumovat ji s mírou.

Optimální denní dávka kakaa, která by mohla mít příznivý vliv na krevní tlak a cholesterol, se pohybuje kolem 20 až 30 gramů kvalitní hořké čokolády. Pokud chcete mít jistotu, že získáte dostatečné množství flavonoidů, můžete sáhnout i po kvalitních kakaových nápojích, které neobsahují přidaný cukr.

Další zdravotní benefity kakaa

Kromě zlepšení kardiovaskulárního zdraví nabízí kakao i další zdravotní benefity. Studie naznačují, že pravidelná konzumace kakaa může zlepšovat kognitivní funkce, zejména u starších lidí. Flavonoidy podporují prokrvení mozku, což napomáhá zlepšovat paměť a soustředění.

Díky svým antioxidačním vlastnostem může kakao také přispět ke zlepšení kvality pokožky, podporuje její hydrataci a chrání ji před škodlivými účinky UV záření. Nezanedbatelný je také vliv kakaa na náladu – obsažené látky, jako je theobromin nebo fenylethylamin, mají povzbuzující účinky a mohou zlepšit náladu a bojovat proti stresu.

Jak zařadit kakao do svého jídelníčku?

Zařazení kakaa do každodenního jídelníčku může být snadné a příjemné. Můžete začít tím, že vyměníte mléčnou čokoládu za kvalitní hořkou čokoládu s vyšším obsahem kakaa. Pokud máte rádi sladké nápoje, vyzkoušejte připravit si domácí horkou čokoládu bez přidaného cukru, nebo přidejte kakao do smoothies či ovesné kaše.

Důležité je si uvědomit, že i zdravé potraviny je třeba konzumovat v rozumném množství a kakao není výjimkou. Snažte se volit potraviny s minimálním obsahem přidaných cukrů a tuků, aby byl efekt konzumace kakaa na vaše zdraví co nejpřínosnější.