Která poušť je největší na světě? Překvapivě to není Sahara

Většina lidí si pod pojmem největší poušť světa automaticky představí Saharu. Ve skutečnosti ale prvenství drží úplně jiná oblast, která je mnohem chladnější a méně známá. Pouště totiž nevznikají pouze horkem, ale především nedostatkem srážek. Právě proto najdeme obrovské pouště i v polárních oblastech planety.

Poušť nemusí být jen horká a plná písku

Když se řekne poušť, většina lidí si vybaví nekonečné duny, spalující slunce a extrémní vedro. Ve skutečnosti je ale definice pouště mnohem širší. Z geografického hlediska je pouští každá oblast, kde dlouhodobě spadne velmi malé množství srážek. Obvykle jde o méně než 250 milimetrů ročně.

To znamená, že pouště mohou být nejen horké, ale i velmi chladné. Existují skalnaté pouště, štěrkové pouště, solné pláně i ledové pustiny. Rozhodující není teplota, ale sucho a minimální dostupnost vody.

Právě kvůli této definici bývá mnoho lidí překvapeno, když zjistí, že největší pouští světa není Afrika, ale Antarktida. Ta je sice pokryta ledem, zároveň však patří mezi nejsušší místa na Zemi. Ve vnitrozemí některých oblastí spadne méně srážek než na mnoha klasických horkých pouštích.

Největší pouští světa je Antarktida

Antarktida zabírá plochu přibližně 14 milionů kilometrů čtverečních a díky extrémně nízkým srážkám je považována za největší poušť planety. Většina povrchu je pokryta ledovým příkrovem silným místy několik kilometrů.

Podmínky zde patří k nejtvrdším na světě. Teploty mohou klesat hluboko pod minus 50 stupňů Celsia a silný vítr ještě více zhoršuje pocit chladu. Přesto je hlavním znakem Antarktidy právě sucho. Ve vnitrozemí totiž téměř nesněží a některé oblasti bývají označovány za polární pustiny.

Na druhém místě se nachází Arktida, tedy oblast kolem severního pólu. Také zde hraje hlavní roli velmi nízké množství srážek. Ledové pouště severu a jihu dohromady tvoří největší suché oblasti planety.

Teprve za nimi následují známé horké pouště, které si lidé s tímto pojmem běžně spojují.

Sahara zůstává největší horkou pouští světa

Pokud bychom počítali pouze horké pouště, prvenství jednoznačně patří Sahaře. Tato obrovská oblast v severní Africe zabírá přibližně 9 milionů kilometrů čtverečních a rozprostírá se přes více než deset států.

Sahara je známá extrémními teplotami, obrovskými písečnými dunami i rozsáhlými kamenitými pláněmi. Ve dne zde mohou teploty překročit 50 stupňů Celsia, zatímco v noci někdy výrazně klesají.

Zajímavé je, že písečné duny tvoří jen menší část Sahary. Velkou část území pokrývají kamenité a štěrkové oblasti. Klima je natolik nehostinné, že zde žije jen malé množství obyvatel, většinou v okolí oáz nebo na okrajích pouště.

Za Saharou následují další obrovské pouště světa. Mezi největší patří například:

• Arabská poušť na Arabském poloostrově,
• poušť Gobi v Mongolsku a Číně,
• Kalahari v jižní Africe,
• Patagonská poušť v Jižní Americe,
• nebo australské pouště tvořící rozsáhlé suché vnitrozemí kontinentu.

Každá z nich má odlišný charakter, klima i ekosystém.

Některé pouště se postupně zvětšují

Pouště nejsou neměnné. V mnoha částech světa se jejich rozloha postupně zvětšuje kvůli procesu zvanému desertifikace neboli rozšiřování suchých oblastí.

Hlavní příčinou bývá kombinace klimatických změn a lidské činnosti. Nadměrné odlesňování, nevhodné zemědělství, přetěžování půdy nebo nedostatek vody mohou způsobit postupnou degradaci krajiny. Úrodná půda se následně mění v suché a obtížně obyvatelné oblasti.

Velkým problémem je to například v oblasti Sahelu jižně od Sahary. Některé regiony zde dlouhodobě bojují se suchem, úbytkem vegetace i nedostatkem vody pro zemědělství.

Zároveň ale existují projekty, které se snaží šíření pouští zpomalit. Patří mezi ně například výsadba stromů, lepší hospodaření s vodou nebo obnova poškozené půdy.

Pouště tak nejsou jen symbolem exotiky a extrémních podmínek. Jsou také důležitým ukazatelem změn klimatu a stavu životního prostředí na celé planetě.